现在儒、墨称颂三代、周文、周武而不实行，这就是称说他们不能够实行的东西；非议现在的社会而不加改变，这样就是实行他们所非议的东西。称颂他们所认为正确的，而实行的是他们所非议的，因此冥思苦想却对于治理没有帮助，辛劳形体竭尽智虑却对于国君没有补益。现在的画工爱好画鬼怪，却厌恶画狗马之类，这是什么原因呢？鬼魅在世上没有出现，而狗马是每天可以见到的。保存危国，治理乱世，没有贤智之人是不能实现的；而称道先人古代，即使愚蠢的人智术也是有馀的。因此不能使用的法律，圣王也不能够推行它；没有验证的言论，即使是圣王也不能够听从。

天地之气，莫大于和。和者阴阳调，日夜分而生物。春分而生，秋分而成，生之与成，必得和之精。故圣人之道，宽而栗，严而温，柔而直，猛而仁。太刚则折，太柔则卷，圣人正在刚柔之间，乃得道之本。积阴则沉，积阳则飞，阴阳相接，乃能成和。

和：和谐之气。

“和者”二句：《文子·上仁篇》：“和者，阴阳调，日夜分。”无“而生物”三字。

“春分”四句：《文子·上仁篇》：“故万物春分而生……”，有“故万物”三字。　精：指和气中的精微之气。

栗：坚硬。以上数句化自《尚书·舜典》及《皋陶谟》。

飞：飞扬，上扬。　“积阴”以下四句：郑良树《淮南子斠理》：“积阴”四句疑当在“和之精”下。

天地之间的气体，没有什么比和气更大的了。有了和气，阴阳可以协调，日夜分明，而万物滋长。万物春分时候开始生长，秋分开始成熟，生长和成熟，必然得到和气中的精微之气。因此圣人的治政方法，宽松而坚定，严厉而温和，柔软而正直，威猛而仁惠，过分刚强就会折断，过分柔软就会卷曲，圣人正好处在刚柔之间，才能得到“道”的根本。阴气积聚了就会沉溺，阳气积累了就会上扬，阴气、阳气相互交接，才能成为和气。